Do professional social networks work ?

I have used the social networks since 2004 (or so) when I received a first invite to join Plaxo, they were claiming to avoid keeping track of your contacts' moves among companies, email and phone number changes and so on.
Later, around 2005, I signed up in Linkedin where I am quite active with more 500 contacts after five years as a user and every now and then, somebody asks me "what is the point of these professional social networks? Do they work?" Well, here is my answer.
To me, business is most of it, about contacts, a good product is only the first step, then you need to build a trusting relationship between the seller and the buyer.
Same applies to professional opportunities, you count first on the people that have worked with you or near you or from whom you have references through a common friend or (ex) colleague.
Professional social networks widen the connection line of sight, there you have real contacts, people you really have met face to face at some point as well as online contacts from whom you know their activity, their experience, skills, contacts, travelling activity and some others.
The further a reference is the less trust it creates but all connections are useful, at least to keep track of where they are working...

Is it all against all ?

It just came to my mind when some time ago (wow, almost two years already passed) I launched a blog to gather posts on how mobile, internet and software industries were nearing each other and creating a wider market where the competition was more open and less constrained to their respective vertical markets.

After the two years have passed – so quick and nice – I would like to come back to the topic and see who is competing to whom and in what markets.

Let me limit the scope of this and upcoming posts on the big players: Nokia, Google, Yahoo, Vodafone, Microsoft, Amazon, Apple and Dell – although maybe Samsung could be a better one to follow.

... more posts to come on this topic ... stay tuned ...

Comparando Dopplr y TripIt

En los últimos días le he estado dando una vuelta a TripIt y a Dopplr, los dos tienen una funcionalidad similar, te permiten gestionar información de tus viajes y, además, tiene un componente social, te conectas con conocidos y puedes compartir con ellos tus viajes, o parte de la información de tus viajes.

A pesar de que la funcionalidad es similar, hay varias diferencias a tener en cuenta:

• La manera de componer la red social es diferente, mientras que Dopplr funciona tipo Twitter, es decir, tu sigues los viajes de una persona, pero no quiere decir que él o ella siga los tuyos, en cambio TripIt funciona tipo Facebook, la persona con la que estás conectada, puede ver tus viajes y tus los suyos.

• La integración con otros calendarios es distinta. En Dopplr, puedes tener un calendario en donde introduces tus viajes como citas y él se encarga de coger del campo localización el sitio donde vas a estar, los viajes que pones en la web, también va al calendario. En cambio, en TripIt, la integración es en una sola dirección, desde la web al calendario, de manera que no puedes realizar cambios en el calendario.

• La gestión de correos de confirmación parece más conseguida en TripIt, aunque no es perfecta, le he enviado un correo de confirmación de billete electrónico de Iberia y ha extraido todo la información, pero no la pasado toda a Google Calendar, ha pasado la fecha de ida y la de vuelta, pero ni el destino, ni número de vuelo, ni cada más. Peor estuvo Dopplr que no consiguió extraer ninguna información. Seguro que si tu vuelo es de alguna aerolínea americana, funcionará mejor en ambos.

• La integración con otras redes sociales tiene distinto enfoque, Dooplr está integrado con Facebook, te permite que tus próximos viajes aparezcan en tu perfil y en tu feed. Parecida funcionalidad tiene TripIt, pero en Linkedin, la red social profesional.

• El diseño web me gusta más el de TripIt que el de Dopplr, pero puede que sea gusto personal.

Que qué voy a hacer, lo que no quiero es tener que entrar en sus páginas web para añadir un viaje, lo quiero hacer, bien utilizando Google Calendar o enviando correos de confirmación para los viajes en avión. Para lo primero funciona bien Dooplr y para lo segundo TripIt, pues seguramente seguiré utilizando los dos, integrando la información en Gcal para que llegue luego a la BlackBerry.

Además me gustaría que mis viajes públicos tuvieran visibilidad tanto en Facebook, como en Linkedin, pero como Dooplr, no está disponible como aplicación en Linkedin y TripIt no lo está en Facebook, pues me tendré que aguantar.

Veremos …..

Should Steve Ballmer gives me a ring ...

I wanted to illustrate in this post some key signals I have seen in the last weeks regarding internet and software markets evolution.

Headline: HP, Intel and Yahoo! joined to research and develop cloud computing.
The Software as a Service (SaaS) is, again, renamed as Cloud Computing, meaning that computation and storage are not located in user's computer anymore but in a remote data center serving thousands or even millions of users.
My comment: This is actually a belated reaction to an agreement signed last year by Google and IBM to work in similar direction that indeed reinforces this roadmap. Intel wins anyway, it doesn't care whether microprocessors are less powerful and local or more powerful and remote. HP also wins anyway, it is one on the top of desktop and laptop sellers but also selling big servers. Yahoo! must catch this train, otherwise Google will be (more) unreachable.

Headline: Windows Live Messenger is now available for Blackberry.
The other day, I read a post regarding an agreement between RIM and Microsoft that would end up with a version of Microsoft Messenger for Blackberry and it took only about a week to have it available, actually I just downloaded it yesterday to my "crackberry" and in spite of a few server connection errors, it works as well as GTalk.
My comment: Microsoft historically has been using its supremacy in PC (desktop, laptop and handheld) operating systems to position its internet services like messenger, if anyone wanted to use messenger on their Blackberry, they must access it through a browser and it was very slow and not friendly. This is a very key movement, Microsoft opens an internet service to a competitor that doesn't use Windows as operating system. It is becoming apparent that Microsoft are adding internet services to their core business.

Headline: Microsoft develops an operating systems not based on Windows.
Even Microsoft is looking at lightweight operating systems not meant to support local advanced features but intented to be a gateway to internet - it is the so-called Midori.
My comment: Microsoft strategic roadmap looks quite unclear they are heading for Software as a Service direction but changing it slightly as Software plus Service, being both software and service quite likely provided by Microsoft. However, at the same time, they are proposing Silverlight as an alternative to Adobe Flash to allow software ubiquity.

Personally, I don't see Microsoft's strategy clear enough to fight in this battle. They are trying to keep their superiority in the PC software market as well as they try to move faster in the internet services but, one can't move and stay at the same time.

Should Steve Ballmer gives me a ring and asks me how they should move forward I would recommend a spin off, on one side a very profitable software company, growing slowly or even keeping their current market share and selling and improving Windows and Office and in the other side all internet services, aggressive growth rate, taking risks, acquiring competitors and being on the cutting edge of the technology.

Wow, my mobile is ringing, country code of US, Redmond, excuse me for a minute I must take this call ....

Yahoo - Microsoft marriage

As most of you might already know, Microsoft tried to buy Yahoo! some months ago without success, at that point Yahoo's CEO, namely Jerry Yang, considered bid too low for the value of the company. It was said negotiations were closed but, honestly, everybody thought tale was not finished at all. After a short while, Microsoft changed its offer to bid only for search and advertisement businesses where its weaknesses are more apparent and more value can be added to Microsoft. There is guy, Carl Icanh, who is trying to facilitate negotiations and would possibly take a good position in the after-deal-with-Microsoft Yahoo company.

First of all, I must admit I am not aware of the details of the negotiations so take my opinion as the one of an internet user, probably an experienced and thoughtful user but an anonymous user at the end of the day ... anyway, take this as you prefer.

Why Microsoft and Yahoo are negotiating ?
Microsoft is leader in PC licensed software and Yahoo is relatively well positioned as a content broker portal and at first sight, they both are huge corporations with an enormous value in stock markets and with quite healthy businesses in the software and internet markets so, why don't they simply try to stay where they are? Answer is very simple, answer is Google, they are "afraid" of Google.

Google moved the battle field where they are the strongest, that is the most likely successful strategy when competitors are, overall, stronger than you but you have some niche where you would defeat them. If you are smart enough and have such ability, you must move the fight to your niche. Google did it, or more precisely, all of us did it along with them.

At the moment, not many of us think the future is on building faster and better performing PCs, computing process power has been displaced from your PC or laptop to some remote locations where thousand of computers serve million of users. This morning, I read Samsung is about to launch a laptop without hard disk at all. In that scenario local computing devices are becoming a just commodity, no more than a paired keyboard and screen with internet access capabilities.
On the other hand, open source software is moving fast and competing evenly to proprietary software ... but I will leave it to a good friend and also author of this blog, who will elaborate that further.

Question is, how do you think Microsoft sees itself in the long term, let's say in 3 or 4 years time?
My take is they see worse than now, they are leaders in PCs but focus of users is moving where they are weak, to the internet and remote processing. General perception, sorry if you thing differently, is that Microsoft keeps trying to make us pay for a bad product, keeps trying to make money out of something Linux can offer for free and so son. And I think perception of users is everything in a fast growing market like internet.

Advertisement business of Google.
Advertisement is the other market where Google is defeating competition. And here, Google Guys thought again there is a different, a probably better, way of managing business, and they launched AdWords with a huge success. The so called "sponsored links" on the right hand side of the search results page are linked to the keywords the user entered in the search field, if you search for flight, you will get sponsored links of some important airlines. But, what are airlines appearing in that box and which will the one on top of the side box? Well, here is when the innovation of Google kicked twice.
Firstly, for every keyword, like "flight", there is an on-going auction for all customers /advertisers, if Iberia thinks "flight" keyword is worth one dollar per click and they are within the best bidders, their website will be shown at the side box every time a user searches for the mentioned keyword.
So far, Google would look like any other company concerned on making as much money as possible, which wouldn't be surprising, but here is where second innovation comes. There is room for more than one advertiser in the side box and the criteria to select who is on top of the sponsored links box is just popularity, the one that is clicked most often by the users will be shown on top, meaning it has higher probability to be clicked by the next user.

They are thinking on making money as any other private company but they always leave some space for letting the user to be on command. They could have also opened auction for the first, second, third and so on places of the sponsored links box with greater benefits but they didn't do that way.
User's perception is Google search is reliable and even advertisers are sorted based on user's preferences and Google Guys become, again, the Good Guys.

La cosa 2.0

Ultimamente a muchas palabras o cosas se le añade el apellido de "2.0", empezando por "web 2.0" como término genérico, conozco alguna empresa que ha lanzado un programa "Tecnología 2.0", también está trabajando Gretel en "Teatro 2.0" y ayer José Carlos me comentaba su iniciativa de "Universidad 2.0", por citar solo algunos ejemplos (no sé bien como interpretar lo de "porno 2.0" que me decía el de sexigames.com :-)

¿Qué es la COSA 2.0?
Pues es un término (de marketing) que indica que el usuario participa activamente en internet, me explico.
La forma de usar internet o la web hasta hace relativamente poco era unidireccional, desde internet hacia el usuario, te bajabas un archivo, una canción, buscabas información para leerla, el contenido era generado por "profesionales" y usado por el usuario, nosotros.

Ahora internet se usa para muchas otras cosas, subes fotos a sitios como Picasa o Flickr, tienes tu blog en blogger o wordpress, tu red social está en facebook o en myspace (aún no estoy yo ahí, gggrr), cuentas lo que estás haciendo en twitter y buscas (o te buscan) trabajo en linkedin. Nosotros somos ahora los que generamos el contenido: nuestras fotos, artículos, intereses, actividad y curriculum profesional.

La razón de este post, que hasta ahora ha sido para ponerme en situación, es comentar el proyecto tan interesante que ha lanzado Angel María Herrera, se trata de publicar libros de manera gratuita mediante internet y se llama Bubok.
El proceso es el siguiente: primer paso, uno escribe un libro, de momento fácil ¿no?, después lo subes a Bubok y le pones precio a la edición online y a la edición impresa y lo pones a la venta en el sitio web. Cuando alguien quiera comprar una copia impresa, se imprime solo esa copia y se envía al comprador. Si se trata de la edición online, simplemente te lo bajas y lo lees.

Creo que es una idea estupenda por varias razones, porque hace que publicar un libro sea un proceso fácil y al alcance de todo el mundo, lo de escribirlo ya es otra historia. También refuerza la idea de las ediciones online de libros, de libros completos, el mínimo es 30 páginas en bubok. Y además ayuda a difundir lo que la gente escribe, eso siempre es bueno.
Bueno, a Angel mi enhorabuena por este proyecto tan interesante, que espero que funcione muy bien, este post es mi granito de arena.

Mi consejo para todos es que si tienes un libro que has escrito y que no sabes qué hacer con él, que lo subas a bubok le pongas un precio asequible y a ver qué pasa.
Si no tienes ningún libro escrito todavía, ¡ a qué estás esperando !

Muchas zanahorias y nada de gasolina

Buceando por Facebook me ha sorprendido encontrar dos iniciativas de muy distinto calibre, pero para el mismo día, el 15 de Mayo.

No echar combustible
Las convocatorias que yo he visto son solo para los Estados Unidos, pero estas cosas corren como la pólvora y seguro que se extiende por otros paises. La idea es no echar combustible durante ese día como protesta ante los altos precios. Los organizadores echan cuentas de que potencialmente 73 millones de personas podrían seguir esta iniciativa, aunque entre todos los grupos de Facebook, solo suman unas 20.0000 personas.

Comprar compulsivamente zanahorias
¿Con qué fin? Pues parece que ninguno, el promotor de esto, un chaval australiano, cuenta literalmente que un día estaba muy muy bebido y se le ocurrió que si todo el mundo compraba compulsivamente un producto, se produciría una escasez de dicho producto y que eso le pareció divertido (claro, al ir tan tan ebrio, cualquier estupidez parece divertida). En este momento, cuando quedan dos días, hay 233.000 personas apuntadas al grupo de Facebook que él creó para difundir su idea y también hay algún otro en MySpace. También se ha difundido en otros medios considerados serios.

Mi primera intención cuando las vi, fue apuntarme, igual que me apunté a la Congelación de Atocha, pero luego le he dado una vuelta ...

Si yo me congelo durante 5 minutos en Atocha, seguro que no estoy afectando a nadie, excepto a los viajeros que me tuvieron que esquivar un poco, pero las consecuencias de crear escasez de zanahorias (suene estúpido, verdad?) en Madrid el día 16 de Mayo a consecuencia de una compra compulsiva durante el día 15, si hubiese algo abierto en el día de San Isidro, es algo que queda fuera de mi alcance.

Por otra parte, estoy seguro de que la gasolina no va a bajar su precio porque durante un día no repostes, vas a consumir la misma, solo que repostarás el día anterior o el día siguiente. Pero sí que puede que sea un problema para algunas gasolineras, problemas que desconozco.

Las redes sociales dan la posibilidad de contactar con mucha gente y hacer que las ideas avancen muy rapidamente, sobre todo aquellas que suenan solidarias y cuestan poco esfuerzo. No pretendo, bajo ningún concepto, que se limite la libertad de expresar cualquier idea en internet, pero sí me voy a esforzar en filtrar más y no aceptar automáticamente aquellas ideas que vengan a través de internet, solo porque sean graciosas y solidarias, por muy geek, freek o rick que parezcan, como estoy haciendo en este caso con estas dos iniciativas a las que no voy a dar mi apoyo.
He dicho !!!

¿Por qué cada vez entiendo menos de informática?

Yo antes de estudiar Informática, ya entendía de ordenadores, a los 16 años me compré el Spectrum de 8K con mis ahorros. De hecho, la carrera no me ayudó a entender más de ordenadores, allí no se nombraba, ni Windows, ni MS-DOS, ni Linux, (aunque me estudié el Minix que ahora sé que fue la semilla del Linux).

Pero el caso es que durante muchos años, yo he sido persona de referencia para problemillas de ordenadores, desde los tiempos del PC-Tools, para amigos y familiares: que si no encuentro este fichero, que ayúdame a instalar este programa, que si los diskettes, que si el disco duro, en fin, un "handyman" de aquellos tiempos.

Ahora me encuentro con que cualquier problema de ordenadores, me supera, a pesar de que estoy enfrente del portátil hasta 10 horas diarias.
¿Qué (me) está pasando?
Pues que ahora entiendo de internet, sé donde encontrar información, como contactar con gente, donde publicar mis articulos (posts), las tendencias del mercado del software ... en fin, muchas cosas, pero ninguna tiene que ver con el sistema operativo, ni con el PC-Tools. Para mí ahora el ordenador no es más que una ventana a internet.

Pensando un poco en este cambio y entendiendo que esto mismo le está ocurriendo a mucha gente y que a mucha más le ocurrirá en el futuro, creo que es la prueba de la supremacía del modelo de negocio de Google basado en la red, sobre el de Microsoft, basado en el ordenador y da sentido a la adquisición frustrada (de momento) de Yahoo! por parte de Microsoft para posicionarse como competidor de Google en su terreno.

Como no podia ser de otra manera, el cambio no es la excepción, sino la regla y el que se queda en su sitio, por consolidado que tenga su liderazgo, tiene todas las de perder frente a otros más dinámicos y flexibles.

¿Qué es el twitter?

La gente me pregunta
¿para qué sirve twitter?
Y yo me suelo quedar pensando, sin una respuesta evidente, porque la pregunta debería ser
¿para qué usas tú twitter?

Cada uno lo puede usar para una cosa, ya que los principios son tan básicos que dan mucha flexibilidad:
- uno puede enviar cuando le dé la gana un mensaje de hasta 140 caracteres y se pueden añadir enlaces
- uno puede seguir a otros usuarios y así ve en su pantalla los mensajes que ellos vayan escribiendo
- si te cansas de seguir a alguien o no quieres que alguien te siga a ti, puedes terminar la relación inmediatamente

¿Para qué se puede usar?
Para ir contando lo que estás haciendo, tipo: "tomando un champagne cocktail"
Para compartir pensamientos, por ejemplo: " no había caido que el messenger es un p2p"
Para decir qué música escuchas: "sonando die another day de james bond"
Una variación de la primera es, pasar enlaces de las web que estás leyendo: "currently browsing: http://www.libroblanco.com"
Para pedir ayuda: "como añado a favoritos al twitter?"

¿Para qué me sirve a mí?
Para ver que la gente es muy activa, hace muchas cosas, lee mucho y sabe mucho de muchos temas. Para moverme más y no quedarme parado, aprovechar el día, menos sofá y tv y más internet y portátil. Más escribir y menos siesta. Más mirar lo que hay ahí afuera y menos pensar que ya has llegado a donde ibas.
Un par de posts de compañeros tuiteros:
uno de marilink y otro de sebas

Algo tendrá, ya que otros sitios de networking como facebook, plaxo y linkedin también han añadido esta posibilidad.