"in front of" no se traduce como "enfrente de" sino como "delante de"

¿Por qué Londres y no London?

Ahora que estoy en Euzkadi me dio mas cuenta del lío que supone que los pueblos y ciudades tengas distinto nombre en cada idioma. Ocurre en todas los lugares con varios idiomas oficiales, que el nombre viene en ambos, como "Vitoria-Gasteiz".
También ocurre que en castellano a London le llamamos Londres, por alguna razón que seguro que nadie recuerda. Otro ejemplo es el de la ciudad de Aachen en Alemania, que en francés es Aix-la-Chapelle y que, para redondear, en España le llamamos Aquisgrán, toma ya.
Me acuerdo cuando llegaron los de la Comunidad Valenciana a Torrevieja y dijeron que el pueblo se llamaba realmente Torrevella, siguiendo la traducción literal al valenciá.

A mí que gusta simplificar se me ocurre que por qué no le llamamos a cada ciudad, pueblo o lugar, en general, como le llaman las personas que viven allí.
No veo mayor problema en decir "Me voy a London a pasar unos días" o "Antes de llegar a Donostia, paré a comer en Gasteiz" y desde luego que Torrevieja no es Torrevella :-)))

Los españoles aprendiendo idiomas

Aprender idiomas es difícil, yo digo que es lo mas difícil a lo que me he enfrentado nunca, la tarea es inmensa, lleva años y, además, nunca se completa. Un ejemplo tremendo es que a un chino culto, le lleva 32 años alcanzar un nivel aceptable en su propio idioma ... y nos quejamos de que los verbos en castellano son complicados.
Además los españoles añadimos otra serie de cosas que hacen esta tarea todavía mas complicado.

Somos un país periférico
Pese a ser europeos, estamos en la periferia de Europa y aquí es posible vivir toda tu vida sin necesitar hablar otro idioma que no sea el tuyo propio y nativo. Para entender lo que digo, comparemos España con Holanda, en Holanda si conduces durante una hora, seguro que te encuentras en otro pais, en donde hablan otro idioma. Igual pasa en Bélgica y otros países de Europa. En Holanda los taxistas hablan un ingles que para mi lo querría, muchos holandeses hablan alemán y algunos francés.

El castellano es el segundo idioma mas hablado
Después del chino, el castellano (o español que lo llaman en algunos sitios) es el segundo idioma más hablado del mundo, con unos 360 millones de habitantes. Eso quiere decir, personas que lo tienen como idioma materno o nativo, no cuenta los segundos idiomas en donde el inglés estoy seguro que arrasaría. Cuando viajas por Europa, mucha gente dice que ha estudiado un poco de español, que vino a Madrid o Barcelona unos meses para estudiarlo y que quiere aprender más.A lo que voy es que mucha gente ve nuestro idioma como un idioma a aprender, con futuro. Poca gente aprende griego, danés, sueco, noruego, holandés, ya que son considerados idiomas minoritarios, pero el castellano no. Eso hace que cada vez sea menos necesario hablar otro idioma y que te hablen en castellano fuera de España. Por ejemplo, en Estados Unidos, que ya es el quinto país con más hispano-hablantes del mundo, los carteles están en inglés y en español siempre, aeropuertos y todo.
Esto hace que sea rentable doblar las películas americanas, cosa que no ocurre en otros países como: Portugal (creo), Holanda, Dinamarca, Suecia, Noruega, Grecia y otros más. En los países en donde las películas americanas/inglesas se ven subtituladas, la gente va aprendiendo algo de inglés, aunque sea fonéticamente y eso hace mucho luego a la hora de estudiarlo en serio.

Sentido del ridículo
Cuando aprendes tu idioma materno en tu infancia, pasas de cometer muchos errores a cometer menos y la calidad del uso del idioma se asocia con lo "mayor" que eres, si no hablas bien eres pequeño, ignorante, etc y los amigos aprovechan para gastarte bromas. Pues bien, todo eso esta en la mente de todos nosotros cuando nos ponemos a estudiar un segundo idioma una vez somos adultos. Uno debe ser consciente de que empieza hablando como un niño de 3 anos y va evolucionando poco a poco, estas acostumbrado a pilotar bien en tu propio idioma y, de pronto, te encuentras en la mas tierna infancia, eres otra vez pequeño. La inseguridad y el miedo a hacer el ridículo se apoderan de ti (se que estoy dramatizando, pero un poco si que es así). Todo esto es cierto para todo el mundo, pero es doblemente cierto para los españoles que, estadísticamente, nos (me incluyo yo el primero) cuesta mucho hablar otro idioma por miedo al "que dirán" y a si "haremos el ridículo".

Afortunadamente todo esto esta cambiando y los españoles cada vez somos mas europeos, hablamos mas idiomas y nos sentimos menos ridículos en foros internacionales.

¿Por qué aprender idiomas será tan difícil?

Dicen que cuando aprendemos a hablar de pequeños, tenemos unas neuronas especializadas que están activas durante unos años y que se desactivan (o reciclan para otras tareas) mas tarde, haciendo que aprender un idioma de pequeño sea muy fácil para casi todos, pero mas adelante resulte mucho mas complicado.

Al aprender un segundo idioma, o tercero para los que tengan educación bilingüe, uno pasa por varias fases, la primera, obviamente, es de total impotencia, porque no sabes nada de nada, la siguiente es aprender vocabulario y traducir palabra por palabra desde tu idioma materno al que estas tratando de aprender. En esa segunda fase, uno puede llegar a pensar que esta "hablando" el idioma, pero nadie te entiende ¿por que? Porque lo que cambia de un idioma a otro no son solo las palabras, sino las estructuras - lo de poner en alemán el verbo al final es uno de los ejemplos mas claros - e incluso las cosas que se dicen - en inglés se dice por favor y lo siento unas diez veces más de lo que lo decimos en castellano. Durante estos intentos, sueles cabrearte bastante, y es que mientras que pienses "yo lo estoy diciendo bien, son ellos que no quieren entenderme", estas perdido, nunca mejorarás. En un momento dado, uno se da cuenta de que esta cometiendo errores y ahí empieza la mejora, no vale cuanto son otros los te dicen los errores que cometes, los tienes que detectar tu mismo (como en muchas otras facetas de la vida).

Otro problema es que cuando intentas decir en el nuevo idioma las mismas cosas que dices con naturalidad en el idioma materno: quieres ser chistoso, ocurrente, elaborado, dar segundo sentido, etc. Eso tarda muchiiiiisimo en llegar, si es que alguna vez llega, lo que hay que hacer es simplificar, bromas muy sencillas, nada de frases subordinadas ni anidadas, frases cortas, fáciles y con punto y seguido. Uno no dice lo que quiere, sino lo que puede.

Después de estar penando durante bastante tiempo, hay un momento en el que "se abre la caja" y te encajan muchas de las cosas que has estudiado y te parecía que no habían ido a ningún sitio. Cuando se abre esa caja, empiezas a entender la estructura del idioma, aunque no la conozcas en profundidad, pero ya eres capaz de ver qué es lo que te falta por aprender. Antes, lo que te faltaba era una nube de tamaño indeterminado, ahora sabes que cosas te faltan por saber.
Aquí es cuando viene el punto clave, dejar de traducir, mientras que tengas que traducir, nunca tendrás fluidez en el idioma. Por supuesto, hay veces que tienes que parar para buscar la palabra y ahí, estas traduciendo, eso es normal, pero también lo hacemos en nuestro propio idioma, en cambio nunca debes traducir para preguntarle a alguien, por ejemplo, si le gusto la película que vio en el cine. ¿Cómo se consigue no traducir? Hay tres cosas que hacer: practicar, practicar y practicar. El cerebro funciona por patrones y cada tipo de frase es un patrón, El cerebro es bueno y rápido cuando lo has entrenado lo suficiente, pero necesita muuuuucho entrenamiento, para que el patrón se establezca y se automatice. Son cientos de repeticiones, de errores, los que se necesitan para que el cerebro tome una construcción dentro de su rutina y ya no nos haga falta traducir. Eso pasa poco a poco, primero unas frases, luego otras, son años, no hay magia. Dejar de traducir es simplemente el principio de la siguiente fase, ahí no se acaba nada.

¿Cuándo puedes darte por contento? Cuando consigues tener una conversación telefónica con ruido de fondo y ves que solo has perdido un 20% lo que se ha dicho. Cuando entras en una tienda de Londres y preguntas algo sin miedo a la respuesta que te vayan a dar, sabes que si no a la primera, lo entenderás a la segunda. Cuando te das cuenta de que los sudafricanos y neozelandeses tienen un acento criminal, que no es que tú no los entiendas, es que no los entienden los ingleses tampoco.

Un consejo, desconfía de quien te diga "yo domino un idioma extranjero" eso nunca es cierto, excepto si ha tenido educación bilingüe. Eso es como en mis tiempos de informático, cuando alguien decía "domino el UNIX", pensábamos, "ni puta idea", no sabe lo suficiente ni para saber lo amplio que es y que no se puede dominar. Confía mas en quien te diga, "my English? Improving everyday" (¿mi ingles? mejora cada día) ése sabe de lo que habla.

Además, los españoles tenemos otra serie de dificultades que nos hacen especialmente complicado el aprendizaje, pero eso lo dejo para el siguiente post.